Desde la psicología se define el bienestar como el desarrollo de las capacidades y el crecimiento personal, donde el individuo muestra indicadores de funcionamiento positivo (Diaz et al., 2006). En la misma línea Huppert (2009), define el bienestar como la combinación de funcionar bien y sentirse bien al respecto.

Podríamos mostrar más definiciones pero en general todas van en la misma dirección, compartiendo un parámetro clave que es la necesidad de tener un buen funcionamiento para poder alcanzar el bienestar. 

Hasta la década de los 90,la psicología había centrado su interés de investigación de manera casi exclusiva en aquellos factores que funcionaban de un modo disfuncional, en las personas que sufrían algún tipo de síndrome o psicopatología. Sin embargo, en esa década comenzaron a desarrollarse estudios en un sentido inverso y la psicología, empezó a querer saber qué era lo que funcionaba bien en aquellas personas que experimentaban mayor grado de desempeño o bienestar personal, sembrando las primeras semillas de la psicología positiva. 

Dentro de la amplitud de esta rama de estudio, uno de los ámbitos investigados es el del bienestar humano, lo cual nos permite determinar a través de la evidencia científica cuales son los ámbitos a cultivar para desarrollarlo. Esto, lo que nos dice la ciencia, es lo que marca la eficacia del camino que elegimos con el objetivo final de alcanzar el bienestar. Hablando siempre de un bienestar genuino, profundo y no dependiente de apegos o adicciones conductuales. 

Una bifurcación básica ante la que nos encontramos a la hora de elegir camino, es diferenciar nuestras conductas en dos grupos: aquellas orientadas a evitar el malestar conductas que buscan construir unos cimientos sólidos de bienestar real. 

En cualquier ámbito de la vida evitar siempre es más fácil que construir: si podemos, evitamos hablar de aquello que es desagradable, evitamos personas que no nos gustan o situaciones comprometidas. Siendo las conductas de evitación ocasionalmente necesarias, el abuso de ellas alarga los conflictos y cronifica los problemas generando a la larga situaciones peores que las iniciales. Cuando hablamos del bienestar, las conductas de evitación son aquellas que tratan de eludir el malestar. Como si distraernos, olvidar o sentir placer fácil con el objetivo rehuir sentirnos mal, fuera un cimiento sólido de bienestar. ¡No! más redes sociales, más consumo de placer hedónico, más acumulación material o más horas de televisión no van a llevarnos al bienestar. Los bienes de consumo de los que tanto abusamos en este tiempo, no se traducen en un aumento del bienestar y por lo tanto suponen tomar una vía errónea e ineficaz en la búsqueda del bienestar real. Todo esto alivia, pero no construye.

La otra dirección nos lleva a la construcción, a cultivar los diferentes ámbitos personales que sí se traducen en una mejora del bienestar (Deci y Ryan, 2000, Ryff, 1989, Baumesteir 1990). Necesitamos desarrollar relaciones personales que sean positivas, eligiendo compartir trocitos de vida con aquellas personas que nos importan y para quienes sentimos ser importantes. Necesitamos cultivar autonomía y sentirnos electores de nuestro propio destino. Necesitamos desarrollar nuestra propia competencia en diferentes esferas de la vida. Necesitamos tener un propósito de vida que marque una dirección personal y ser congruentes con nuestras acciones al respecto. Necesitamos sentir que crecemos, que desarrollamos nuestro potencial, que aprendemos cosas nuevas y que actualizamos nuestros retos en cada fase de la vida. Esto construye bienestar de manera sólida y evidentemente, requiere esfuerzo. 

Y por encima de todo necesitamos equilibrio, más que sacar un diez en uno o dos de los ámbitos nombrados y suspender en el resto nuestro bienestar depende más de al menos un aprobado en cada uno de las áreas esenciales.

Es paradójico que una sociedad que se cataloga como científica use la ciencia a medias, incluso la evite cuando no le interesa, practicando la más grandes de las ignorancias activas: no darme cuenta de aquello que no me interesa. Parece ser que nuestro cerebro está diseñado para no atender u olvidar selectivamente aquellas cosas que son fuente de malestar (Avia y Vázquez, 1998). Sin embargo, el autoengaño aquí no nos sirve, ya que elegir el camino erróneo queramos o no queramos, nunca nos llevará al lugar deseado haciéndonos más y más dependientes de los fugaces bienes de consumo que nunca nos traerán el bienestar genuino.