Del latín ‘sapo’ = jabón. Saponinus significa ‘pertenciente al jabón’.

Son unos glucósidos de esteroides o de triterpenoides que tienen una parte hidrofóbica y otra hidrofílica, y que reciben este nombre porque forman una espuma al entrar en contacto con el agua similar al jabón.

Las saponinas constituyen un  mecanismo de defensa natural de las plantas contra patógenos y depredadores herbívoros.

Poseen propiedades emulgentes y estabilizantes con importantes aplicaciones en el área farmacéutica, cosmética y en la industria agroalimentaria desde fármacos a detergentes, insecticidas, estabilizantes alimentarios (emulsionante) o incluso fertilizantes.

Además, diversas saponinas poseen actividad inmunoestimulante, hipocolesterolémica, antiinflamatoria, antiparasitaria, antimicrobiana, antiviral e incluso propiedades anticancerígenas contra ciertas líneas celulares específicas.

Entonces, ¿son buenas o malas? ¿Y dónde se encuentran? ¡Pues tendrás que esperar al siguiente capítulo de nuestra PNIpedia! Mientras tanto, comparte para quien pueda resultarle útil.